লিগ খেতাবের দৌড়ে এগিয়ে থাকা মিনার্ভা পঞ্জাবকে হারানোই এখন পাখির চোখ ইস্টবেঙ্গলের। আর মোহনবাগানের লক্ষ্য, চেন্নাইয়ের গরম সামাল দিয়ে লিগ টেবলে নিজেদের আরও ভাল জায়গায় নিয়ে যাওয়া।
মোহনবাগান-চেন্নাই ম্যাচ বুধবার। ইস্টবেঙ্গল ম্যাচ অবশ্য প্রায় ছয় দিন পরে। তাতে কী, খালিদ জামিল থেকে ইউসা কাতসুমি— মিনার্ভা ম্যাচকেই বলছেন আই লিগের ফাইনাল। ১৩ ফেব্রুয়ারি লুধিয়ানায় সেই ম্যাচ খেলতে নামার আগে লাল-হলুদে স্বস্তি এ জন্যই যে, দু’ ম্যাচ পর আল আমনা চোট সারিয়ে দলে ফিরছেন। টিমের প্রাণভ্রমরা সিরিয়ান মিডিও সোমবার নিজেও বললেন, ‘‘দু’একটা শট মেরেছি। কাল থেকে বল পায়ে টিমের সঙ্গে নামব। হাতে সময় আছে। মিনার্ভা ম্যাচটাই ফাইনাল। জিততে হবেই। না হলেই সব শেষ।’’
বারাসতে রবিবার শেষ মুহূর্তের গোলে ইন্ডিয়ান অ্যারোজকে হারানোর পর হঠাৎ-ই খেতাবের দৌড়ে ফেরার সুযোগ এসেছে খালিদ জামিলের টিমের। সেটা মানছেন লাল-হলুদ কোচ। বলছিলেন, ‘‘লিগ টেবলে আমাদের উপরে থাকা নেরোকা এবং মিনার্ভার সঙ্গে ম্যাচ বাকি আছে। কিন্তু দুটোর মধ্যে মিনার্ভা ম্যাচ অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ওটা জিতলেই বাকি ম্যাচগুলো নিয়ে ভাবা যেতে পারে। তবে আশা করছি ওই ম্যাচে আমনাকে খেলাতে পারব।’’
মনোরঞ্জন ভট্টাচার্যর প্রবলভাবে টিমের অন্দরে ঢুকে পড়া এবং গ্যালারিতে তুমুল বিক্ষোভের পর খালিদ এখন বেশ চাপে। অন্য দিন অনুশীলনের পর পিছনের দরজা দিয়ে মিডিয়াকে এড়ানোর জন্য পালিয়ে যেতেন। এ দিন তিনি গ্যালারির নীচে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন।
আরও পড়ুন: খেতাব দৌড়ে প্রত্যাবর্তন ইস্টবেঙ্গলের
লিগ টেবলের যা অবস্থা তাতে মনোরঞ্জনের মতো পোড়খাওয়া প্রাক্তন আই লিগ জয়ী কোচও মানছেন, মিনার্ভা ম্যাচেই বোঝা যাবে ইস্টবেঙ্গল খেতাবের দাবিদার হবে কি না। এ দিন অনুশীলনে না নামলেও তাঁবুতে রাত পর্যন্ত ছিলেন মনোরঞ্জন। বলছিলেন, ‘‘কাজটা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। মিনার্ভা ম্যাচটা খেতাবে টিকে থাকার পাসপোর্ট বা প্রধান সিঁড়ি এখন।’’
সুপার কাপ অনিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় বাজি আর্মান্দের জায়গায় নতুন বিদেশি নেওয়া নিয়ে দ্বিধায় লাল-হলুদ কর্তারা। নতুন বিদেশি আসবে কি আসবে না তা নিয়ে চিন্তিত নন কাতসুমি। বলছিলেন, ‘‘আমনার সঙ্গে আমার একটা বোঝাপড়া আছে। ও টিমে ফিরলে আমাদের মাঝমাঠ অনেক বদলে যাবে।’’ পাশাপাশি তাঁর মন্তব্য, ‘‘অ্যারেজোর বিরুদ্ধে ডুডুর গোল ঈশ্বরের অবদান। সেটা যখন পেয়েছি তখন পরের ম্যাচগুলোয় আশা করছি সফল হব।’’
এ দিকে মোহনবাগান এ দিন কোয়োম্বাত্তূরের মূল স্টেডিয়ামে অনুশীলন করেনি। রবিবার পনেরো ঘণ্টা লেগেছে শিলং লাজং থেকে চেন্নাই আসতে। বাস-বিমান যাত্রার ধকলে ক্লান্ত শিল্টন পাল, আক্রাম মোগরাভিরা এ দিন অনুশীলন করেন একটি স্কুল মাঠে। তবে চোটের জন্য দিপান্দা ডিকা এবং ইউতা কিনওয়াকি মূল দলের সঙ্গে অনুশীলন করেননি।