ফাইল চিত্র।
আগামী বুধবার শুরু হতে চলেছে ভারত-ইংল্যান্ড টেস্ট দ্বৈরথ। তার আগে চর্চায় উঠে এসেছে নটিংহ্যামের বাইশ গজ। আপাতত যা ছবি দেখা যাচ্ছে গণমাধ্যমে, তাতে ইঙ্গিত ট্রেন্ট ব্রিজের পিচে ঘাস থাকতেই পারে। আর সেটা হলে একটুও আশ্চর্য হবেন না ইংল্যান্ডের পেসার জিমি অ্যান্ডারসন।
সোমবার ভিডিয়ো কলে নটিংহ্যাম থেকে বাছাই করা কয়েকটি সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে কথা বললেন অ্যান্ডারসন। তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, ভারতীয় বোর্ড রবিবার ট্রেন্ট ব্রিজ পিচের একটি ছবি টুইট করে। যেখানে দেখা যাচ্ছে পিচ ঘাসে মোড়া। এই নিয়ে কী বলবেন? অ্যান্ডারসনের জবাব, ‘‘টেস্টের তিন দিন আগে পিচ নিয়ে সে ভাবে কিছু বলা যায় না। আরও রোল করা হবে। ঘাসও একটু ছাঁটা হবে।’’ এর পরেই টেস্টে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ উইকেট-শিকারি বলেন, ‘‘পিচে যদি একটু ঘাস থাকে, তা হলেও তো ভারতের অভিযোগ করার কোনও কারণ নেই।’’
বছরের শুরুতে ভারতে এসে ঘূর্ণি পিচের মুখে পড়তে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। জো রুটের দল সিরিজ হারে ১-৩ ফলে। তার পর থেকেই বলা হচ্ছে, বিরাট কোহালিরা যখন ইংল্যান্ডে আসবেন, তাঁদের জন্য অপেক্ষা করে থাকবে ঘাসে মোড়া পিচ। এ দিনও ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ভন পিচের মাঝখানে কয়েকটা গাছের ছবি বসিয়ে টুইট করেছেন। ইঙ্গিত স্পষ্ট। এ বার সবুজ পিচে ফেলা হবে ভারতকে।
তা হলে কি ইংল্যান্ড ইঁটের জবাব পাটকেলে দিতে চলেছে? ঘূর্ণির বদলে সবুজ, গতিশীল পিচ? প্রশ্নের জবাবে অ্যান্ডারসন কোনও রাখঢাক না করেই বলছেন, ‘‘শেষ ভারত সফরে আমরা এমন সব পিচে খেলেছিলাম, যা ওদের খুব সুবিধে করে দিয়েছিল। ঘরের মাঠের সুবিধেটা ভারত নিয়েছিল। অনেক দলই নেয়। সে জন্য এ বার যদি আমরা একটু ঘাস রেখে দিই পিচে, তা হলে ভারত নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না!’’
তবে অ্যান্ডারসন এটাও বলছেন, ‘‘ভারতের পেস বোলিং আক্রমণ তো যথেষ্ট ভাল। পিচে একটু ঘাস থাকলে ওদের বোলারদেরও সুবিধে হবে।’’ আপনি নিজে ব্যক্তিগত ভাবে কী ধরনের পিচ পছন্দ করছেন? ইংল্যান্ডের হয়ে ৬১৭টি টেস্ট উইকেট নেওয়া এই বর্ষীয়ান পেসার বলে দিলেন, ‘‘একটু ভাল উইকেট চাই। যেখানে বাউন্স থাকবে। আবার বলটা ভাল যাবেও। ইংল্যান্ডে বল একটু নড়াচড়া করবে। এর সঙ্গে যদি বাউন্স আর গতিটা ভাল থাকে, তা হলে
খুবই সুবিধে হয়।’’
ইংল্যান্ড সফরে এসে দু’এক জনকে বাদ দিয়ে প্রায়ই ব্যর্থ হতে দেখা যায় ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের। অতীতের এই পরিসংখ্যান নিয়ে অবশ্য মাথা ঘামাতে চান না অ্যান্ডারসন। তিনি বলে দিচ্ছেন, ‘‘অতীতে কী হয়েছে, তা মাথায় রাখলে চলবে না। এই তো বিরাট প্রথম ইংল্যান্ড সফরে রান পায়নি, কিন্তু পরের দুটোয় দুরন্ত খেলেছিল।’’
ভারতীয় ব্যাটিং নিয়ে ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা অস্ত্র বলেছেন, ‘‘বিরাটের উইকেটটা অবশ্যই আমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ও অধিনায়ক। ম্যাচে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। তাই ওকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফেরাতে হবে। সঙ্গে চেতেশ্বর পুজারাও আছে। ও উইকেটে জমে যায়। তবে একটা-দুটো উইকেট নয়, আমাদের পরিকল্পনা পুরো ভারতীয় দলকে ঘিরেই হবে।’’