ইয়ান বোথামের কাছ থেকে পেপ টক নিয়ে অ্যাসেজ ফেরানোর যুদ্ধে কুক।
রেড ওয়াইনের হাল্কা ‘ডোজ’, মাঝে একটুখানি গল্ফ আর মাঠে নামার আগে গরম জলে আরামের স্নান— এই ছিল তাঁর বাইশ গজে নামার আগে প্রস্তুতির গল্প।
যে গল্প ক্যাপ্টেন কুকের ইংল্যান্ড বাহিনীর সঙ্গে ভাগ করে নিলেন স্যর ইয়ান বোথাম। কার্ডিফে আজ, বুধবার থেকে অ্যাসেজের প্রথম টেস্টে নামার আগে এক ডিনারে ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের সঙ্গে খোশ মেজাজে গল্প করতে করতে নিজের ক্রিকেট জীবনের অজানা দিকগুলো তুলে আনলেন বোথাম।
যে আসর থেকে বেরিয়ে এসে রীতিমতো মুগ্ধ ইংরেজ উইকেটকিপার জোস বাটলার। সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘‘ইয়ান বোথামের সঙ্গে অসাধারণ এক ডিনারে বসেছিলাম আমরা। যেন গল্পদাদুর আসর। ঠাকুর্দা তাঁর আদরের নাতিদের গল্প শোনাচ্ছিলেন। সবাই ওঁকে ঘিরে ধরে ওঁর রকস্টার জীবনের গল্প শুনছিলাম।’’ কথাগুলো বলার সময় বাটলারকে বেশ রোমাঞ্চিত লাগছিল। বাটলারের কাছে জানতে চাওয়া হয়, যে অ্যাসেজে প্রায় একাই ইংল্যান্ডকে জিতিয়েছিলেন বোথাম, সেই সিরিজে তিনি কি একটু বেশিই রেড ওয়াইন খেয়েছিলেন? তার উত্তরে বাটলার বলেন, ‘‘মনে হয় একটু বেশিই খেয়েছিলেন।’’ তার পরে যোগ করেন, ‘‘আমাদের মতো ওয়ার্ম আপ করতেন না বোথাম। সকালে একটু গরম জলে স্নান। তার পর সোজা মাঠে। এ বারে অবশ্য আমাদের প্রস্তুতি সে রকম হবে না। বোথামের একটা নিজস্ব স্টাইল ছিল। তবে ওঁর গল্পগুলোর সেরা অংশ ছিল টেস্টের বিশ্রামের দিন ঘিরে। এখন তো আর সেগুলো পাই না।’’
গত সপ্তাহে স্পেনের উপকূলীয় শহর আলমেরায় একটি গল্ফ রিসর্টে ইংল্যান্ডের ১৪জন ক্রিকেটারকে নিয়ে গিয়েছিলেন তাঁদের নতুন কোচ ট্রেভর বেইলিস। যেখানে কোচের সঙ্গে ‘যোগাযোগ’ গড়ে ওঠে ক্রিকেটারদের। বোথাম বেইলিসের এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়ে নাকি বলেছেন, এতে ক্রিকেটারদের সেরাটা বেরিয়ে আসার উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি হবে।
আর স্পেনের ছোট্ট সফর নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘‘দারুণ ছিল সফরটা। সব রকম প্রস্তুতি থেকে সরে এসে একটু অন্য রকম। ইংল্যান্ডের ট্র্যাকসুট পরে আছেন আপনি, কিন্তু বিব্রত করার কেউ নেই। এমনকী মিডিয়াও নেই। টিমটার এক সঙ্গে হওয়া, ক্রিকেট নিয়ে কথা বলা, কোচকে চেনা। আমি তো বলব অ্যাসেজের জন্য এটা ভাল প্রস্তুতি হল।’’