চেন্নাই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে দুরন্ত জয়ের পরে যে স্বস্তি ফিরেছিল ইস্টবেঙ্গল শিবিরে, চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যেই তা উধাও। আইজল এফসি-র বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে একাধিক সমস্যায় জর্জরিত ইস্টবেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট।
কার্ড সমস্যায় ছিটকে গিয়েছেন মেহতাব হোসেন ও গুরবিন্দর সিংহ। চোটের কারণে প্রধান ডিফেন্ডার ইভান বুকেনিয়া-র খেলা নিয়ে হঠাৎ করেই তৈরি হওয়া অনিশ্চিয়তায় প্রবল চাপে লাল-হলুদ শিবির।
চেন্নাই ম্যাচে কপাল ফেটে গিয়েছিল বুকেনিয়ার। ব্যান্ডেজ বেঁধেই শেষ তিন-চার মিনিট খেলেছিলেন তিনি। বুধবার বিকেলে কটকের পুলিশ মাঠে প্র্যাকটিস করতেও আসেননি উগান্ডার ডিফেন্ডার। আর উইলিস প্লাজা-রা হাল্কা অনুশীলন করেই মোবাইল ফোনে বেঙ্গালুরু এফসি বনাম ডিএসকে শিবাজিয়ান্স এফসি ম্যাচ দেখতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। ইস্টবেঙ্গলের সহকারী কোচ রঞ্জন চৌধুরী বললেন, ‘‘বুকেনিয়ার মাথা ঘুরছিল বলে বিশ্রাম দিয়েছি। বৃহস্পতিবার যদি সুস্থ বোধ করে, খেলবে।’’
গুরবিন্দরের পরিবর্তে অর্ণব মণ্ডলের খেলা নিশ্চিত। শেষ পর্যন্ত যদি বুকেনিয়া না পারেন, তা হলে কে খেলবেন? পরিস্থিতি সামাল দিতে কলকাতা থেকে উড়িয়ে আনা হয়েছে অ্যাকাডেমির ডিফেন্ডার মেহতাব সিংহ-কে। এই মুহূর্তে যা পরিস্থিতি তাতে আইজল এফসি-র বিরুদ্ধে ড্র করলেই সেমিফাইনালে পৌঁছে যাবে ইস্টবেঙ্গল। রঞ্জন বলছেন, ‘‘ড্রয়ের কথা ভাবছি না। আমরা উদ্বিগ্ন নিজেদের নিয়েই। কার্ড ও চোট সমস্যায় একাধিক ফুটবলারকে পাওয়া যাবে না।’’ আইজল ম্যাচের আগে ইস্টবেঙ্গল অন্দরমহলে অস্বস্তি আরও বাড়িয়েছেন ওয়েডসন আনসেলমে!
আরও পড়ুন: ওয়ান ডে ক্রিকেটে সর্বাধিক উইকেট, বিশ্বরেকর্ড ঝুলনের
বুধবার সকালে টিম হোটেলে তিনি বললেন, ‘‘আমাদের এখন প্রচণ্ড চাপের মধ্যে খেলতে হচ্ছে। আই লিগ জিততে পারিনি। এ বার যদি ফেডারেশন কাপও হাতছাড়া হয়, তা হলে সমস্যা আরও বাড়বে।’’ ওয়েডসন অসন্তুষ্ট, বারবার তাঁর পজিশন বদল হওয়ায়। বললেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গল যখন এলাম, তখন দুই স্ট্রাইকারের পিছনে খেলতাম। এখন আমাকে অন্য জায়গায় খেলানো হচ্ছে। নতুন পজিশনে মানিয়ে নিতে সময় লাগে।’’ সঙ্গে যোগ করলেন, ‘‘আমরা যেভাবে খেলছি, তাতে খুশি হওয়ার কোনও কারণ নেই।’’
লাল-হলুদ টিম ম্যানেজমেন্ট অবশ্য স্বস্তি পেতে পারেন এটা শুনে যে, আইজল এফসি কোচ খালিদ জামিল প্রথম দলের অধিকাংশ ফুটবলারকেই বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি বলছেন, ‘‘সেমিফাইনালে আমরা পৌঁছে গিয়েছি। তা-ই কোনও ঝুঁকি নেব না। টানা ম্যাচ খেলে ক্লান্ত ফুটবলারদের বিশ্রাম দিতে চাই।’’ আইজলের আবহাওয়ায় অন্য দলগুলো বারবার সমস্যায় পড়ে। কিন্তু কটকের প্রচণ্ড গরমেও আইজলের দুরন্ত পারফরম্যান্সের রহস্যটা কী? খালিদ বলছেন, ‘‘আত্মবিশ্বাস। আই লিগ জয়ের পরে আমার ফুটবলাররা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, ওরা কারও চেয়ে পিছিয়ে নেই। তা-ই গরমেও খেলতে কোনও সমস্যা হচ্ছে না।’’ ইস্টবেঙ্গল নিয়ে খালিদের মন্তব্য, ‘‘দারুণ দল ইস্টবেঙ্গল। গুরবিন্দর খেলছে না বলে আমাদের আনন্দিত হওয়ার কারণ নেই। ওদের আরও অনেক ভাল ফুটবলার আছে।’’
ফেডারেশন কাপ: চার্চিল ব্রাদার্স বনাম চেন্নাই সিটি এফসি (বিকেল, ৪.০০)। ইস্টবেঙ্গল বনাম আইজল এফসি (সন্ধে, ৭.০০)। সব ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার টেন টু চ্যানেলে।