প্রস্তুতিতে লোকেশ রাহুল। ছবি: গেটি ইমেজস।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাদা বলের ক্রিকেটে বিশ্রাম চেয়েছিলেন লোকেশ রাহুল। প্রথমে রাজি হলেও এখন বোর্ড সেই ছুটি দিতে রাজি নয়। এক দিনের সিরিজ়ে তাঁকে খেলাতে চাইছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কথা মাথায় রেখেই এমন সিদ্ধান্ত নিতে চাইছে বিসিসিআই।
বোর্ডের এক কর্তা এক সংবাদমাধ্যমকে বলেন, “নির্বাচকেরা প্রথমে রাহুলকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভাবছিলেন। এক দিনের ক্রিকেটে মিডল অর্ডারে খেলে ও। সেই সঙ্গে উইকেটরক্ষক হিসাবেও দায়িত্ব সামলাতে পারে। এমন একজনকে পুরো সাদা বলের সিরিজ়ে বিশ্রাম না দিয়ে এক দিনের সিরিজ়ে খেলানোর কথা ভাবা হচ্ছে। ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কথা মাথায় রেখেই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে।”
টি-টোয়েন্টি দল থেকে অনেক দিনই বাদ পড়েছেন রাহুল। তবে এক দিনের ক্রিকেটে ঋষভ পন্থের অবর্তমানে তিনিই উইকেটরক্ষক হিসাবে দলের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠেছিলেন। মিডল অর্ডারে ধারাবাহিক ভাবে রানও করেছেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ় খেলে ফেরার পর বিজয় হজারে ট্রফি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন রাহুল। সেখানে তাঁর দল কর্নাটক কোয়ার্টার ফাইনাল খেলবে বরোদার বিরুদ্ধে। রাহুল সেই প্রতিযোগিতা এবং ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজ় থেকে বিশ্রাম চেয়েছিলেন। বোর্ড তাঁকে আংশিক ভাবে বিশ্রাম দিতে চায়।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ় শুরু ৬ ফেব্রুয়ারি থেকে। তিনটি ম্যাচ খেলবে দুই দল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে সেটাই ভারতের শেষ প্রস্তুতির সুযোগ। ১২ ফেব্রুয়ারি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচ। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের প্রথম ম্যাচ বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। ২০ ফেব্রুয়ারি সেই ম্যাচ হবে দুবাইয়ে। ভারত গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ছাড়াও খেলবে পাকিস্তান এবং নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে। সব ম্যাচই দুবাইয়ে।