মিচেল স্টার্ক। —ফাইল চিত্র।
আইপিএলের শেষ নিলামে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ টাকা খরচ করে মিচেল স্টার্ককে কিনেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রতিযোগিতার ইতিহাসে অস্ট্রেলীয় জোরে বোলারই এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার। তাঁকে এ বার আর ধরে রাখেননি কেকেআর কর্তৃপক্ষ। তা নিয়ে মুখ খুলেছেন স্টার্ক।
ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) নিয়ম অনুযায়ী, কেকেআরের ছ’জনের তালিকায় জায়গা হয়নি স্টার্কের। গত আইপিএলে প্রথম দিকের কয়েকটি ম্যাচে প্রত্যাশাপূরণ করতে পারেননি স্টার্ক। ক্রিকেটপ্রেমীদের সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল তাঁকে। পরের দিকে কয়েকটি ম্যাচে কেকেআরের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন। বিশেষ করে কোয়ালিফায়ার এবং ফাইনালে। তবু তাঁর জায়গা হয়নি কেকেআরের তালিকায়।
কেকেআরের তালিকায় না থাকার বিষয়টি স্টার্ক শুনেছেন সংবাদমাধ্যম থেকে। এক সাক্ষাৎকারে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার বলেছেন, ‘‘কেকেআর কর্তৃপক্ষ আমাকে কিছু জানাননি। আমার সঙ্গে কোনও কথা হয়নি।’’ না রাখার বিষয়টি তাঁকে কেকেআর কর্তৃপক্ষের না জানানো নিয়ে স্টার্ক বিস্মিত নন। কিছুটা আক্ষেপের সুরে তিনি বলেছেন, ‘‘ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি ক্রিকেট এ রকমই। কী করা যাবে? সানরাইজার্স হায়দরাবাদের প্যাট কামিন্স আর ট্র্যাভিস হেড ছাড়া সকলকেই নিলামে যেতে হবে।’’ মিচেল মার্শ, ডেভিড ওয়ার্নার, গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের মতো অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের কথা বোঝাতে চেয়েছেন স্টার্ক। যাঁদের ধরে রাখেনি আইপিএলের সংশ্লিষ্ট দলগুলি।
২০২৩ সালের প্রতিযোগিতায় ১৩ ম্যাচে ১৭ উইকেট নেওয়া স্টার্ককে এ বার নিলামের জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। স্টার্ক নিজের নাম নিলামের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করালে, আগামী আইপিএলে খেলার সুযোগ পেতে পারেন। কেকেআর আবার তাঁকে নিলাম থেকে কিনতে পারে।