যে বয়সে স্কুলের পড়াশোনা আরও বন্ধুবান্ধবদের নিয়ে সময় কেটে যায় বেশির ভাগ কিশোরীর, সে বয়সেই নিজের লক্ষ্য স্থির করে নিয়েছিলেন তিনি। তেরো বছর বয়সে এক বার সংবাদমাধ্যমে সে কথা জানিয়েও ছিলেন। বলেছিলেন, ২০২৪ সালের অলিম্পিক্সে অংশ নেওয়াই তাঁর একমাত্র লক্ষ্য। সে লক্ষ্যপূরণ করতে নিজেকে তৈরি করছেন মহারাষ্ট্রের বক্সার দেবিকা ঘোরপডে।
ছোটবেলা থেকে মেরি কমই তাঁর আদর্শ। নিজেকে ‘মহারাষ্ট্রের মেরি কম’ হিসাবে গড়ে তুলতে চেয়েছেন দেবিকা। তিনি বলেন, ‘‘মহারাষ্ট্রের মেরি কম হিসাবে পরিচিতি পেতে চেয়েছি। তবে মা-বাবা বলেন, মহারাষ্ট্রের মেরি কম নয়, ভারতের দেবিকা ঘোরপডে হিসাবে নিজের ছাপ রাখার চেষ্টা করো।’’
মা-বাবার পরামর্শ মেনে নিয়েছেন দেবিকা। নিজেকে বিশ্বমানের বক্সার হিসাবে দেখতে চান তিনি। সে জন্য স্কুলজীবন থেকেই দেশের নানা প্রতিযোগিতায় যোগ দিয়েছেন। জয়ের লক্ষ্যে কড়া অনুশীলনও চালিয়েছেন।
মাত্র তেরো বছর বয়সেই ‘খেলো ইন্ডিয়া’ টুর্নামেন্টে সোনা জিতেছিলেন পুণের এই বক্সার। ২০১৯ সালে ওই প্রতিযোগিতার অনূর্ধ্ব-১৭ বিভাগে তাঁর থেকে বয়সে প্রায় ৩ বছরের বড় বক্সারদের হারিয়েছিলেন। তবে ওই বয়সেই তাঁর কথাবার্তায় পরিণতমনস্কতার ছাপ পেয়েছিল তাবড় সংবাদমাধ্যম।
পুণের মাউন্ট কারমেল স্কুলের ছাত্রী দেবিকা বলেছিলেন, ‘‘সোনা জিতে ভাল লাগছে বটে। তবে আমার লক্ষ্য ২০২৪ সালের অলিম্পক্স।’’
৪৯ কেজি বিভাগে হরিয়ানার প্রতিযোগীর মুখোমুখি হতে ভয় পাননি? ‘খেলো ইন্ডিয়া’য় সোনা জয়ের পর দেবিকাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল। তাতে দেবিকার আত্মবিশ্বাসী জবাব ছিল, ‘‘আমার বিশেষ ভয়ডর নেই। টুর্নামেন্টের বেশির ভাগ প্রতিযোগীই আমার থেকে বয়সে প্রায় ৩ বছরের বড় ছিল। তবে সব সময় মনে হয়েছে, আমিই জিতব।’’
ওই প্রতিযোগিতার কয়েক মাস আগে জাতীয় সাব-জুনিয়র বক্সিং প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন দেবিকা। সে সময় স্বীকার করে নিয়েছিলেন, হরিয়ানার মেয়েদের কসরতের পদ্ধতি এবং বক্সিং রিংয়ে তাঁদের শরীরী চলনে তিনি মুগ্ধ।
তবে বক্সিং রিংয়ে হরিয়ানার দাপট খর্ব করতে বদ্ধপরিকর ছিলেন মহারাষ্ট্রের দেবিকা। তাঁর কথায়, ‘‘হরিয়ানার বক্সারেরা শক্তপোক্ত হতে পারে। আমি টেকনিক আর ফুটওয়ার্ক দিয়ে ওদের হারিয়েছিলাম।’’
ছোটবেলা থেকেই প্রতিপক্ষের শিক্ষণীয় গুণও আয়ত্ত করার চেষ্টা করেন দেবিকা। তিনি বলেন, ‘‘বক্সিং রিংয়ে ওদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। ওদের মতোই নিজের ডায়েটে বদল এনেছি। দিনে ১২টা করে ডিম বা দেড় লিটার করে দুধ খাচ্ছি। সঙ্গে শাকসব্দি, মাছ, চিকেনও থাকে।’’
দেবিকার বক্সার হওয়ার সফর অবশ্য সহজ ছিল না। রোগা, ছোটখাটো চেহারার মেয়েটিকে স্কুলের শিক্ষিকারা ‘মেয়েদের মতো হাবভাব’ করার পরামর্শ দিতেন। দেবিকা বলেছিলেন, ‘‘স্কুলে অনেকেই ‘টমবয়’ বলত। এমনকি, কয়েক জন শিক্ষিকা তো ‘মেয়েদের মতো’ হতে বলেছিলেন। তবে সে সবে পাত্তা দিইনি। এখন সোনা জেতার পর সকলেই আমার প্রশংসা করছেন। অনেকেই আমার জয় নিয়ে গর্বিত।’’
চলতি বছরের নভেম্বরে আবারও দেশকে সোনা এনে দিয়েছেন ১৮ বছরের এই বক্সার। স্পেনের লা নুসিয়ায় বিশ্ব যুব বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে বিশ্বনাথ সুরেশ এবং বংশরাজের পাশাপাশি সোনা তুলে নিয়েছেন দেবিকা।
ওই প্রতিযোগিতায় মহিলাদের ৫২ কেজি বিভাগের ফাইনালে দেবিকার প্রতিপক্ষ ছিলেন ইংল্যান্ডের লরেন ম্যাকি। রিংয়ে লরেনকে যে দাঁড়াতেই দেননি তিনি, তা চূড়ান্ত ফলাফল দেখলেই বোঝা যায়। দেবিকার পক্ষে ফল ছিল ৫-০।
দেশীয় মঞ্চেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে ফেলেছেন দেবিকা। ২০১৭ সালে বক্সিংয়ের পশ্চিমাঞ্চলীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জয়। পরের বছর রাজ্যের সেরা বক্সার হিসাবেও সোনার পদক জেতেন তিনি।
বক্সিংয়ের পাশাপাশি অন্য রিংয়েও বেশ নাম কুড়িয়েছেন এই কিশোরী। সমাজমাধ্যমে তাঁর রিলস সব সময়ই প্রশংসা পায়। তা সে তাঁর ওজন তোলার ভিডিয়ো হোক বা বলিউডি গানে ছন্দ মেলানোর চেষ্টা— সবেতেই হিট দেবিকা।
নিজেকে ক্যাটরিনা কইফের ভক্ত বলেন দেবিকা। স্কুলে পড়ার সময় থেকেই ফিটনেস নিয়ে বেশ সচেতন তিনি। জানিয়েছেন, সকলে যাতে তাঁর ফিটনেসের তুলনা টানেন, সে চেষ্টাই করেন। যদিও তাঁর মতে, ‘‘ফিটনেসের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছতে আরও কয়েক বছর লাগবে।’’
ধনশ্রী এবং সত্যজিৎ ঘোরপডের মেয়ের পাখির চোখ অবশ্য এখন একটিই— আগামী অলিম্পিক্সে দেশের পতাকা তুলে ধরা। দেবিকার কথায়, ‘‘হ্যাঁ, আকাশে ওড়ার জন্য আমি তৈরি!’’