সদ্য কালই তাঁকে দেখা গিয়েছে একগাল কাঁচা-পাকা দাড়িতে। সাদা টি শার্ট আর নীল জিনসে হাসি মুখে কর্মীদের শুভেচ্ছা গ্রহণ করেছেন নিজের ৪৬তম জন্মদিনে। আজ সকাল হতেই ফের উধাও হওয়ার বার্তা!
হ্যাঁ। আবার ছুটিতে যাচ্ছেন কংগ্রেস সহ-সভাপতি রাহুল গাঁধী।
এ বারেও বিদেশে।
এবং এ বারেও অজ্ঞাতবাসে।
ঘড়ির কাঁটায় সকাল ন’টার একটু পরেই রাহুল টুইট করে জানান, কিছু দিনের জন্য দেশের বাইরে যাচ্ছেন। ছোট সফরে। এর পর তিনি ধন্যবাদ জানান সকলকে, যাঁরা তাঁকে জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন।
কিন্তু কোথায় যাচ্ছেন রাহুল?
দলের বেশির ভাগ নেতাই তা জানেন না। যদিও বা হাতে গোনা ক’জন জানেন, তাঁরাও মুখে কুলুপ এঁটে রয়েছেন। ঠিক যেমনটি জানা যায়নি, গত বছরের দীর্ঘ অবকাশ কোথায় কাটিয়েছেন তিনি। টানা ৫৬ দিন দেশের বাইরে ছিলেন তিনি। সংসদের বাজেট অধিবেশনের সময় তাঁর অনুপস্থিতি নিয়ে বিজেপি নেতারা কটাক্ষ করেছিলেন। সুষমা স্বরাজের মতো নেত্রীও রাহুলের বিদেশ সফর নিয়ে খোঁচা দিতে ছাড়েননি। এ বারে তাই আগেভাগেই রাহুল টুইট করে সকলকে জানিয়ে গেলেন— বলছেন তাঁর ঘনিষ্ঠ নেতারা। সঙ্গে এটিও জানিয়ে গেলেন, গত বছরের মতো সুদীর্ঘ ছুটিতে নয়, এ বারে যাচ্ছেন অল্প ক’দিনের জন্য। রাহুল-ঘনিষ্ঠদের ধারণা, খুব সম্ভবত এই সপ্তাহেই ফিরে আসবেন তিনি।
ক’দিন আগে সনিয়া গাঁধীকেও দেখা গিয়েছিল মেয়ে প্রিয়ঙ্কার সঙ্গে শিমলায় ছুটি কাটাতে। কিন্তু রাহুল কখন কোথায় যান, সেটি কাউকে ঘুণাক্ষরেও জানতে দেওয়া হয় না।
দলের অনেকের ক্ষোভ, গত কাল কংগ্রেস সহ-সভাপতির জন্মদিন গেল। এই উপলক্ষে রাহুল বড় কোনও কর্মসূচি হাতে নিতে পারতেন। বিশেষ করে পাঁচ রাজ্যের ভোটে ফল ভাল হয়নি। রাহুলের জন্মদিনে কর্মীদের চাঙ্গা করার জন্য কোনও পদক্ষেপ অন্তত করা যেত। সভাপতি পদে তাঁর উত্থানের কাজটিও এ মাসের মধ্যে সেরে ফেলা যেত। রাহুলকে শুভেচ্ছা জানাতে এমনিতেই নেতা-কর্মীরা জড়ো হন। তার ভরপুর সুযোগ নেওয়া যেত। উল্টে গত কাল শুভেচ্ছা
জানাতে গিয়ে দিল্লি কংগ্রেসের সভাপতি অজয় মাকেন যে ভাবে ধর্মপাল নটখট নামে দলের এক দলিত কর্মীর প্রতি অপশব্দ ব্যবহার করেছেন, তা নিয়ে নতুন বিতর্ক তৈরি হয়েছে। সমালোচকরা এমনও বলছেন, দলের কর্মীদের দাস বলেই মনে করেন কংগ্রেসের নেতারা।
এ ছাড়া, সামনে উত্তরপ্রদেশের মতো বড় রাজ্যের নির্বাচন রয়েছে। নরেন্দ্র মোদী থেকে অখিলেশ যাদব, মায়াবতী সকলেই আসরে নেমে পড়েছেন। ফি-হপ্তায় গড়ে ৩-৪ দিন করে সেখানে যাচ্ছেন বিজেপি সভাপতি অমিত শাহ। এই অবস্থায় কংগ্রেস এখনও যুদ্ধের কৌশলই স্থির করতে পারেননি। সম্ভাব্য মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে কাকে মুখ করা হবে, কাটেনি সেই জটও।
এমন সময়ে রাহুলের এই অজ্ঞাতবাস নিয়ে প্রশ্ন উঠছে দলের অন্দরেই। যেন সেই অস্বস্তি ঢাকতেই কংগ্রেসের নেতা জয়রাম রমেশ আজ বলেন, ‘‘খুব শীঘ্রই রাহুল গাঁধী ছুটি কাটিয়ে ফিরে আসবেন। এসেই তিনি নির্বাচনের প্রচারে ঝাঁপিয়ে পড়বেন।’’