অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ অতীত। বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সামনে এ বার নেদারল্যান্ডস। সেমিফাইনালে উঠতে হলে কঠিন লড়াই করতে হবে। ফুটবলারদের বার্তা দিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিয়োনেল স্কালোনি। কোচের সঙ্গে সহমত অধিনায়ক লিয়োনেল মেসিও।

দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচ এবং কোয়ার্টার ফাইনালের মাঝে রয়েছে পাঁচ দিন। এই সময়টা কাজে লাগাচ্ছেন আর্জেন্টিনার কোচ। নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে নিখুঁত পরিকল্পনা করে দল নামাতে চান তিনি। হার মানেই বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন ভঙ্গ। তাই ঘর আগলে আক্রমণে যাওয়ার কথা ভাবছেন স্কালোনি।

১৯৭৮ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে প্রথম বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনা। সেই থেকেই বিশ্ব ফুটবলের কমলা ব্রিগেডের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্পর্ক আর্জেন্টিনার। অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর মেসি বলেছিলেন, ‘‘এ বার আমাদের সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে হবে। নেদারল্যান্ডসের ফুটবলাররা দুর্দান্ত। আরও ভাল ওদের কোচ। কঠিন লড়াই হবে। বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ। কঠিন তো হবেই। তবে প্রথম থেকেই কঠিন প্রতিপক্ষদের সামলালে এই পর্যায় এসে বাড়তি কিছু মনে হয় না।’’

নেদারল্যান্ডসকে হালকা ভাবে নিচ্ছেন না স্কালোনিও। তিনি বলেছেন, ‘‘মনে হয় দারুণ সুন্দর একটা ম্যাচ হবে। দু’টো ঐতিহাসিক দল মুখোমুখি হবে। দুঃখের হল, একটা দলকে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হবে। আশা করছি আমরাই পরের রাউন্ডে যাব।’’

স্কালোনি নেদারল্যান্ডসকে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন তাদের কোচের জন্য। ফুটবলার জীবন থেকেই ৭১ বছরের লুই ভ্যান গলকে শ্রদ্ধা করেন মেসিদের কোচ। মেনে নিচ্ছেন, কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে তাঁর ফুটবলারদের জন্য। স্কালোনি বলেছেন, ‘‘ভ্যান গলের মতো কোচের মুখোমুখি হওয়াটাই গর্বের। কী দুর্দান্ত অতীত রয়েছে! সকলেই জানি ফুটবলে ওঁর অবদানের কথা। বহু মানুষ তাঁকে অনুকরণ করার চেষ্টা করেন। ফুটবল এমনই মুহূর্ত, আনন্দ উপহার দেয়। আরও ভাল লাগছে বিশ্বকাপের মঞ্চ বলে।’’

আর্জেন্টিনার কোচ ওয়াকিবহাল নেদারল্যান্ডসের শক্তি সম্পর্কে। তিনি বলেছেন, ‘‘আমরা আরও এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি। আশা করি ভালই খেলব আমরা। নেদারল্যান্ডসের এই দলটা হয়তো আগের মতো তত ঝকঝকে নয়। যদিও ওরা সকলে নিজেদের দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন। জানে মাঠে ওদের ঠিক কী করতে হবে।’’