ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজ় শেষ হওয়ার পর দেশে ফেরেননি মিচেল স্টার্ক। সতীর্থরা অস্ট্রেলিয়ার বিমান ধরলেও স্টার্ক মুম্বইয়ের বিমান ধরেন চেন্নাই থেকে। স্ত্রীর পাশে থাকতে চেয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার জোরে বোলার।

মহিলাদের প্রিমিয়ার লিগে ইউপি ওয়ারিয়র্জ়ের অধিনায়ক স্টার্কের স্ত্রী অ্যালিসা হিলি। তাঁর দল প্রতিযোগিতার এলিমিনেটর ম্যাচে শুক্রবার মুখোমুখি হয়েছিল মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের। প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ সময় স্ত্রীর পাশে থাকতে বাড়তি কয়েক দিন ভারতে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন স্টার্ক। স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের সদস্য। নিজেদের খেলা না থাকলে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা বা ম্যাচের সময় পরস্পরের পাশে থাকেন তাঁরা। সেই মতো মহিলাদের আইপিএলের চূড়ান্ত পর্বে স্ত্রীর পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার জোরে বোলার।

হিলির দল অবশ্য প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠতে পারেনি। শুক্রবারের ম্যাচে হরমনপ্রীত কৌরের মুম্বইয়ের কাছে হেরে গিয়েছে উত্তরপ্রদেশ। স্টেডিয়ামে উত্তরপ্রদেশের জার্সি গায়ে দেখা গিয়েছে স্টার্ককে। উত্তরপ্রদেশের জার্সি গায়ে তাঁর ছবি সমাজমাধ্যমে ভাইরাল হয়েছে। শুক্রবার ছিল হিলির জন্মদিনও। সেটাও স্টার্কের দেশে না ফেরার অন্যতম কারণ।

২০২০ সালে মহিলাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে প্রথম স্ত্রীর পাশে থাকতে মাঠে এসেছিলেন স্টার্ক। ভারতের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচে হিলি খেলেছিলেন ৩৯ বলে ৭৫ রানের ইনিংস। তাঁর আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের সুবাদে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ৮৫ রানে। বিভিন্ন সময় হিলিকেও গ্যালারিতে দেখা গিয়েছে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে স্বামীর পাশে থাকতে। তাই মহিলাদের প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে উত্তরপ্রদেশের জার্সি গায়ে স্টার্ককে দেখে তেমন অবাক হননি ক্রিকেটপ্রেমীরা।

শুক্রবার ম্যাচের পর স্ত্রীর জন্মদিনের উৎসব করার মতো পরিস্থিতি থাকবে কি না, তা নিয়ে নিশ্চিত ছিলেন না স্টার্ক। তাই অসি জোরে বোলার বৃহস্পতিবার রাতেই হিলির ৩৩তম জন্মদিনের পার্টি সেরে নেন। না হলে হয়তো বাদই পড়ে যেত জন্মদিনের পার্টি। কারণ, হিলির উত্তরপ্রদেশ প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যাওয়ার পর পার্টি না-ও জমতে পারত।