ভয় ছিল ঋষভ পন্থকে। সেই পন্থের আগ্রাসী ব্যাটের আঘাতেই সিরিজ জয়ের স্বপ্নভঙ্গ। পরিকল্পনা করেও আটকানো যায়নি ভারতীয় উইকেট-রক্ষক ব্যাটারকে। তৃতীয় এক দিনের ম্যাচ হেরে পন্থকেই কৃতিত্ব দিচ্ছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার।

রবিবারের ম্যাচে ১১৩ বলে ১২৫ রানে অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন পন্থ। তাঁর সঙ্গে হার্দিক পাণ্ড্যও করেন ৫৫ বলে ৭১ রান। তুলনায় হার্দিকই ছিলেন বেশি আগ্রাসী। তবু বাটলার মনে করছেন ভারতের জয়ের আসল নায়ক পন্থই। বাঁহাতি ব্যাটারের সাহসী ব্যাটিংয়ের প্রশংসা করেছেন তিনি।

পন্থের ইনিংস নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘‘পন্থ দুর্দান্ত ক্রিকেটার। মানসিকতার দিক থেকে অন্য যে কোনও ক্রিকেটারের থেকে আলাদা। ভয়ডরহীন ক্রিকেটার পন্থ। দুর্দান্ত প্রতিভা ওর।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘সব ধরনের ক্রিকেটেই দারুণ খেলে পন্থ। ওর ব্যাটিং দেখতে বেশ ভাল লাগে। যে ভাবে ব্যাটিং করে, সেটা ওর দলের অন্যদের কাছেও ভরসার।’’

ইংল্যান্ডের সাদা বলের অধিনায়ক হিসেবে শুরুটা ভাল হয়নি বাটলারের। ভারতের কাছে টি-টোয়েন্টি এবং এক দিনের দুটো সিরিজই হারতে হয়েছে তাঁর দলকে। এ নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘‘নেতৃত্বের ব্যাপারে অনেক কিছু শিখেছি। অধিনায়ক হিসাবে প্রথম সপ্তাহটাই বেশ ব্যস্ত কাটল। এখন অনেকটাই স্বচ্ছন্দ লাগছে। কম সময়ের মধ্যে অনেকগুলো ম্যাচ খেলাও একটা চ্যালেঞ্জ। নেতৃত্ব পেয়ে নিজেকে বেশ সিনিয়র ক্রিকেটার মনে হচ্ছে। আমাকে অবশ্য আরও শিখতে হবে। হয়তো কিছুটা সময় লাগবে। সাজঘরে বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রয়েছে। ওরা তো বটেই কোচিং স্টাফদের থেকেও অনেক সাহায্য পাচ্ছি।’’

বাটলার মনে করেন সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর নেতৃত্ব ভাল হবে। তেমনই সাদা বলের ক্রিকেটেও দলকে আরও ধারাবাহিক হতে হবে। সাম্প্রতিক সময়ে বেশি এক দিনের ম্যাচ না খেলাও ব্যর্থতার অন্যতম কারণ বলে মনে করেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। বাটলার বলেছেন, ‘‘সীমিত ওভারের ক্রিকেটের ছন্দটা খুঁজে পেতে হবে। মনে হয়েছে এই ম্যাচগুলোয় বল একটু বেশিই সুইং করেছে। আমরাও ভাল জুটি তৈরি করতে পারিনি। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে খেলি আমরা। আমাদের আরও ভাল ক্রিকেট খেলতে হবে। নিজেদের খেলার উপর বিশ্বাস রাখতে হবে।’’