এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কার কাছে হারের পরে পাকিস্তান দলের খেলা নিয়ে ক্ষুব্ধ শোয়েব আখতার। পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটারের মতে, এই দল নিয়ে কোনও ভাবেই বিশ্বকাপ জেতা যাবে না। বাবর আজম, মহম্মদ রিজওয়ানদের জেতার তাগিদ নেই বলে মনে করছেন তিনি। এই বিষয়ে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে চিন্তা-ভাবনা করার পরামর্শ দিয়েছেন।

ম্যাচের পরে নিজের ইউটিউব চ্যানেলে খেলার বিশ্লেষণ করতে গিয়ে আখতার বলেন, ‘‘প্রতি বার সামনে সহজ প্রতিপক্ষ পড়বে না। কঠিন দলের বিরুদ্ধে জেতার কোনও তাগিদ এই দলের নেই। বাবর রান করতে পারছে না। রিজওয়ান ৪৫ রান করতে ৪৫ বল নিয়েছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এ রকম ইনিংস খেলার কোনও অধিকার নেই। দলের ওপেনাররাই যদি এমন হয়, তা হলে সেই দল কী ভাবে জিতবে। বিশ্বকাপে ওরা মুখ থুবড়ে পড়বে।’’

শুধু বাবর-রিজওয়ান নন, দলের বাকি ব্যাটারদের দেখেও বিরক্ত আখতার। কেউ দায়িত্ব নিতে পারেন না বলে মনে করেন তিনি। আখতার বলেন, ‘‘ফখর, খুশদিল, আসিফদের নিয়েও ভাবার সময় এসেছে। অনেক দিন ধরে ওরা খেলছে। তার পরেও দায়িত্ব নিতে পারছে না। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে ভাবতে হবে। এই দল নিয়ে হবে না।’’

পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের উপর তিনি যতটা বিরক্ত, শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটারদের ঠিক ততটাই প্রশংসা করেছেন আখতার। দেশের কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেও যে ভাবে তারা খেলেছে তার জন্য দাসুন শনাকাদের সেলাম করেছেন তিনি। আখতার বলেছেন, ‘‘শ্রীলঙ্কা খুব ভাল ক্রিকেট খেলেছে। গত ছ’মাসে ওরা কী পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে গিয়েছে সেটা সবাই জানে। তার পরেও ওরা সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে গিয়ে নিজেদের সেরাটা দিয়েছে। ভারত, পাকিস্তানকে হারিয়ে এশিয়া কাপ জেতা সহজ নয়।’’

এশিয়া কাপের ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে ১৭০ রান করে শ্রীলঙ্কা। ভানুকা রাজাপক্ষ করেন ৭১ রান। ১৭১ রান তাড়া করতে নেমে শুরুতেই দুই উইকেট পড়ে যায় পাকিস্তানের। রিজওয়ান ও ইফতিকার চেষ্টা করেন দলের রানকে টেনে নিয়ে যাওয়ার। কিন্তু নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট পড়তে থাকায় জুটি হয়নি। রিজওয়ান একাই অর্ধশতরান করেন। শেষ পর্যন্ত ২৫ রানে হারে পাকিস্তান।