চেতেশ্বর পূজারা স্বীকার করে নিলেন, রান না পাওয়ায় তিনি ক্রমে চাপে পড়ে যাচ্ছিলেন। পাশাপাশি ভারতের মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান এও জানাচ্ছেন, কাউন্টি খেলার ফলে ইংল্যান্ডের পরিবেশের সঙ্গে তিনি মানিয়ে নিতে পেরেছেন।

আগের দিন হাফসেঞ্চুরি করে উঠে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের ওয়েবসাইটে পূজারা বলেছেন, ‘‘কাউন্টি ক্রিকেট খেলে কিন্তু আমার অনেক সুবিধেই হয়েছে। আমি হয়তো সে ভাবে রান পাইনি, কিন্তু বেশ কঠিন পিচে খেলে তৈরি হয়ে গিয়েছিলাম।’’ প্রথম টেস্টে সুযোগ পাননি। লর্ডস টেস্টেও রান পাননি। ট্রেন্ট ব্রিজেও প্রথম ইনিংসে ব্যর্থ। পূজারা কিন্তু আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, রান ঠিক পাবেন। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি নেটে কিন্তু ভালই ব্যাট করছিলাম। সব সময় মনে হচ্ছিল, টাইমিং ভাল হচ্ছে। আমি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, ম্যাচেও রান পাব।’’

শেষ ন’ ইনিংসে পূজারার ব্যাটিং গড় ছিল ১৪.৬৬। তিনি স্বীকার করে নিয়েছেন, এর ফলে চাপ বাড়ছিল। পূজারার মন্তব্য, ‘‘চাপ সত্যিই ছিল। রান না পেলেই এই চাপটা তৈরি হয়ে যায়। এমনকি, ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্টের আগে পর্যন্ত আমাদের পুরো ব্যাটিংই সে ভাবে রান পায়নি।’’

ইদানীং দেখা গিয়েছে, বেশ কয়েক বার রান আউট হয়েছেন পূজারা। নিজের আউট নিয়ে তিনি বলেন, ‘‘খেলতে খেলতে একজন ব্যাটসম্যান নানা ভাবে আউট হয়। কী ভাবে আউট হলাম, সেটা নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না। আমি শুধু এটা জানি, নিজের টেকনিকের ওপর আস্থা থাকলে রান ঠিক আসবে। নিজের ওপর বিশ্বাসটা রাখতে হবে।’’

ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহালির ২৩তম টেস্ট সেঞ্চুরির প্রশ‌ংসাও শোনা গেল তাঁর মুখে। পূজারা বলেন, ‘‘অসাধারণ ব্যাট করেছে বিরাট। প্রথম টেস্ট থেকেই ভাল ব্যাটিং করে আসছে। ভাল ফর্মে থাকার সুযোগটি ব্যবহার করছে ও। যে শটগুলো ও খেলছে তা অন্য ব্যাটসম্যানদের পক্ষে খেলা বেশ কঠিন। সেটাই প্রমাণ করে দিচ্ছে যে, ও কতটা ভাল ছন্দে রয়েছে।’’

প্রথম দুই টেস্টে জেমস অ্যান্ডারসনের সুইংয়ে দিশেহারা হয়ে গিয়েছিলেন পূজারা, কোহালিরা। তৃতীয় টেস্টে কিন্তু ইংল্যান্ড পেসারের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতাকেই কাজে লাগালেন পূজারা। তাঁর কথায়, ‘‘২০১৪ থেকে অ্যান্ডারসনকে এই পরিবেশে খেলছি। জানি ও কোথায় বল ফেলতে পারে। আমিও নিজের পরিকল্পনার সঙ্গে কোনও আপস করিনি। এত দিন ওকে খেলার অভিজ্ঞতাই হয়তো কাজে লেগেছে।’’