ভ্যালেন্টাইন্স ডে-তে পুরনো প্রেমকে ঘরে ফেরানোর স্বপ্নে অনেকটাই এগোলো আর্সেনাল। চলতি মরসুমে প্রিমিয়ার লিগের হেভিওয়েট ম্যাচ হয়ে ওঠা লড়াইয়ে লেস্টার সিটিকে ২-১ হারাল আর্সেনাল। গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট পেয়ে লিগ টেবলে লেস্টারের থেকে মাত্র দু’পয়েন্ট নীচে তৃতীয়তে থাকল গানার্সরা।

ঘরের মাঠে প্রথমে অবশ্য ০-১ পিছিয়ে পড়েছিল আর্সেনাল। জেইমি ভার্দির উপর নাচো মনরিয়ালের খারাপ ট্যাকলে পেনাল্টি পায় লেস্টার। প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা ভার্দি পেনাল্টি থেকে গোল করেন। বিরতির পরেও আর্সেনাল যত বেশি আক্রমণ করতে থাকে, লেস্টারও জবাবে রক্ষণ আঁটোসাঁটো করে দেয়। কিন্তু লেস্টার রাইটব্যাক ড্যানি সিম্পসন লাল কার্ড দেখার পরে ম্যাচের ছবি পাল্টায়। আর্সেনাল আক্রমণ আরও বাড়িয়ে দেয়। দশ জনে খেলা লেস্টারের উপর চাপ বাড়িয়ে পরপর আক্রমণ করতে থাকে। থিও ওয়ালকটের গোলে ১-১ করে আর্সেনাল। ইনজুরি টাইমে যখন এক পয়েন্ট ভাগাভাগি হওয়া প্রায় নিশ্চিত, ওজিলের ফ্রি-কিক থেকে পরিবর্ত ড্যানি ওয়েলবেকের গোলে তিন পয়েন্ট ছিনিয়ে নেয় আর্সেনাল।

ম্যাচ শেষে এমিরেটস গ্যালারি তখন চিত্কার করছে— ‘‘আবার আসছে প্রিমিয়ার লিগ ফিরে।’’ শেষ বার আর্সেনাল লিগ পেয়েছিল ২০০৩-০৪ মরসুমে। তার পর এক যুগ ধরে তীরে এসেই তরী ডুবেছে আর্সেনালের। এ বারও কি তাই হবে? আর্সেন ওয়েঙ্গার বলছেন, ‘‘এই জয়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ওজিল যখন সেট পিসটা মারছিল তখন আমি নিশ্চিত ছিলাম, কিছু হবে। কারণ ওর ডেলিভারি দুর্দান্ত।’’

লেস্টার কোচ ক্লডিও র‌্যানিয়েরি আবার রেফারির দিকে আঙুল তুলে দিলেন। ‘‘লাল কার্ডটা না দিলে হয়তো আমরা জিততাম। দশ জনে আমরা অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়ি।’’

এ দিন অন্য ম্যাচে প্রিমিয়ার লিগের বাকি দুই দাবিদার ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ও টটেনহ্যাম হটস্পার মুখোমুখি হয়। এতিহাদ স্টেডিয়ামের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে ম্যান সিটিকে ২-১ হারাল টটেনহ্যাম। গোল করেন হ্যারি কেন(পেনাল্টি) ও ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন। তিন পয়েন্ট পেয়ে গোল পার্থক্যে আর্সেনালকে পিছনে ফেলে দ্বিতীয়তে থাকল টটেনহ্যাম। প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের মতোই লেস্টারের থেকে মাত্র দু’পয়েন্ট নীচে।

অন্য দিকে শনিবার রাতে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৫-১ হারাল চেলসি। জোড়া গোল করেন পেদ্রো।